Van der Velden was nog maar net benoemd als Burgemeester van Breda, toen hij in 2004 de knuppel in het politieke hoenderhok gooide: het Bredase sluitingstijdenregime waarbij de café's om twee uur dichtgaan, is uit de tijd. Een jaar later lag er dan ook een voorstel op tafel. Naar de zin van de commissie echter niet verruimend genoeg: de kroegen zouden in plaats van om twee uur, nu om drie uur sluiten. De burgemeester mocht zijn huiswerk overnieuw doen.
Nieuw voorstel
Tot ieders verbazing kwam er eind 2005 een nieuw voorstel op tafel waarbij de openingstijden niet nog ingrijpender werden verruimd, maar slechts een half uur werden opgerekt. Na alle waarschijnlijkheid was het de druk van het CDA, die als tegenstander van verruiming een minderheidspositie innam, en de tegenstand van invloedrijke horecaondernemers, die aan deze vreemde draai ten grondslag lagen. Opnieuw veegde de commissie het voorstel van tafel. Het was aanleiding voor PvdA, VVD en GroenLinks om aan het begin van dit jaar met een gezamenlijke notitie te komen, waarin gepleit werd voor een verruiming, zo niet vrijgeven van de openingstijden van de horeca. De drie partijen namen zich voor nog binnen het jaar te komen met voorstellen tot verruiming. Tijdens de coalitieonderhandelingen is het onderwerp bewust buiten het programma-akkoord gehouden: het is aan de raad gelaten om hierover een beslissing te nemen.
Werkbezoeken
Inmiddels is er door de commissie bestuur een tijdspad vastgesteld, waarbij in dit najaar enkele bezoeken worden afgelegd naar steden waar ervaring is opgedaan met verruimde openingstijden. De ervaringen moeten leiden tot een voorstel dat eind van dit jaar, uiterlijk begin volgend jaar, door de raad behandeld moet worden. Hoewel de belofte 'binnen een jaar' met een voorstel te komen, daarmee net niet gehaald wordt, ziet het er naar uit dat er eindelijk iets gaat veranderen.